『妄想の座敷牢』～官能小説家、紅殻格子の世界～

四．黄昏時の掠奪者　（七）

母は昭和十六年生まれである。

戦争の混乱があったとしても、母が小学校に入学する年には、今と変わらぬ義務教育が施行されていた。

大病でもしない限り、誰もが学校へ通わなければならない時代に幼年期を送っていたはずである。

麻美は鉛筆を止めて母の背中を見た。

「ねえ、母ちゃん」

「ん、何だい？」

「・・母ちゃんはどうして小学校へ行かなかったの？」

恐る恐るだが、麻美は母の生い立ちを聞き出そうとした。

振り向いた母が、おやっと意外そうな顔をした。

「変な娘だねえ・・」

「だ、だって、母ちゃんは小学校へ行かなかったから、夜の仕事をしなくちゃいけないんでしょう？」

「・・・・」

母の顔が険しく曇った。

すぐに麻美は、子供心に母を傷つけてしまったことがわかった。

「あ、あたし・・ごめんなさい・・母ちゃんが好きだよ。母ちゃんの子供で良かったと思っているよ・・怒らないで母ちゃん・・」

慌てて麻美は、脂粉の香がする大きな背中に抱きついた。

「馬鹿な娘だねえ・・母ちゃんは学校へ行かなかったことを、恥ずかしいと思ったことなんかないよ」

母はにっこり笑って麻美の頭を撫でた。

そして今も忘れることができない不思議な物語を、幼い麻美に語って聞かせてくれたのだった。

つづく…

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四．黄昏時の掠奪者　（六）

麻美は初めて不憫という感情を持ったのは母に対してであった。

今日遊びに行った友達の家で、彼女の母親がクッキーを焼いてくれた。

父親は大きな商社に勤めていて、山手の丘に建つ立派な洋館の庭には、青々とした芝生が敷き詰められていた。

ドラマで観るような憧れの家庭。

もし麻美にも父がいたら、母は四十過ぎてまで、厚化粧して夜の街へ通わずともよかったに違いない。

否、貧しくてもいい。

家族三人で暮らせたら、決して友達を羨ましくひがむこともなかったろう。

だが物心ついた時から父はいなかった。

「なんで麻美には父ちゃんがいないの？」

幼かった頃はおそらく母を困らせたことだろう。

だが麻美の成長とともに、いつしか父の存在は母娘の間でタブーになっていった。

母は街のキャバレーで働きながら、麻美を女手一つで育ててくれている。

「お前の母ちゃんは飲み屋の女だろう」

同級生にはよく母のことで虐められた。

正装の服を持たぬ母は、父兄参観でも派手な夜の衣装と化粧で学校へ来た。

だが麻美は歯を食い縛って堪えた。

母の苦労はよくわかっていた。

母は日本語の読み書きができなかった。

見よう見真似で名前ぐらいはかけたが、新聞はもちろん、麻美の教科書すら読めないようだった。

麻美が小学校へ入学した頃、母は頻りにランドセルを撫でて呟いていた。

「あたしも小学校で勉強したかったよ」

おそらく母は、何かの事情で義務教育を受けられなかったに違いない。

読み書きすらままならない母は、体を張って生活費を稼ぐしかなかったのだろう。

つづく…

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四．黄昏時の掠奪者　（五）

夕焼けが母の記憶を呼び覚ます。

昭和六十年頃、麻美が小学校四年、母はおそらく四十代半ばだったろう。

横浜は本牧の裏長屋。

六畳一間の薄汚れた木造アパートで、麻美は母と二人で暮らしていた。

夕陽しか射し込まない暗い部屋。

時代から取り残された、野良猫の小便臭い路地裏が母娘の棲み家だった。

麻美が小学校から帰ると、母はいつも三面鏡に向かって化粧をしていた。

「宿題はあるのかい？」

「うん」

「なら宿題が終わってから、飯を温めて食うんだよ。母ちゃん、今夜は遅くなるかもしれないから先に寝な」

母は三面鏡の鏡に写る麻美を見ながら、パタパタとファンデーションを叩いた。

夜の女。

口には出せなかったが、麻美も幼心に薄々と母の仕事を理解していた。

（母ちゃん・・）

シミーズ姿の母は、だぶついた上腕の脂肪と染みだらけの肩を揺らして、夜目には男を騙せる厚化粧を懸命に施している。

母から目を逸らした麻美は、小さな卓袱台にノートを広げて勉強を始めた。

つづく…

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四．黄昏時の掠奪者　（四）

日が西へ傾いている。

小高い野毛山のワンルーム・マンションから俯瞰する横浜の街は、夕焼けを浴びて懐かしいセピア色に染まっていた。

（横浜も変わっていく）

ドヤ街だった大岡川沿いにはビルが建ち並び、売春婦の巣窟だった京浜急行のガード下も、警察の徹底した摘発で往時の面影はすでになかった。

バルコニーに頬杖をついた麻美は、歓楽街を見下ろしてため息を漏らした。

十代の頃から水商売一筋で生きてきた。

銀座のクラブから始まり、赤坂、六本木のスナックやバーを転々として、三十歳の時、生まれ故郷の横浜へ流れ戻ってきた。

お決まりの転落人生。

夜の蝶に群がる男達は、狡賢いハイエナばかりだった。

いつの間にか麻美は身ぐるみ剥がされ、多額の借金を背負わされた。

困り果てた麻美は、秋月の店で体を切り売りして稼ぐしかなかった。

借金はやっとのことで完済したが、麻美は身も心も色街での暮らしにどっぷりと浸かっていた。

（私の居場所はここにしかない）

確かに女としてはどん底の仕事かもしれない。

世間は蔑んだ目で麻美を見るだろう。

だがこの体を求める男がいる限り、麻美はこの色街に住む権利が与えられるのだ。

（独りぼっちはもう厭・・）

母を早くに亡くした麻美は、養護施設で多感な年頃を過ごした。

騙されているとわかっても麻美が男に執着した理由は、二度と独りぼっちになりたくなかったからだった。

つづく…

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四．黄昏時の掠奪者　（三）

麻美は昏倒している降矢木を覗き込んだ。

「実は先生に相談があって来たんだけど」

「降矢木君に相談？　まさかうちの店を辞めて、降矢木君のところで働きたいと言うのではないだろうな」

降矢木ファーマシーがリタイヤした水商売の女を店長に据えて来た経緯を知っている秋月は、麻美が言った先ほどからの弱音に不安を抱いた。

同時に月絵も、強力なライバル出現かと内心色めき立った。

麻美は笑った。

「いつかは今の仕事ができなくなると思うけど、まだ社長のお店を辞めるなんて考えていませんよお」

秋月はほっと胸を撫で下ろした。

「そうか、それならいいが・・ならば降矢木君に何の相談があるんだ？」

「調べて欲しいことがあったの。死んだ母が残した手紙なんだけど・・」

「手紙？」

「私、先月、川崎の住まいを売り払ってこの近くへ引っ越してきたでしょう」

「ああ、野毛山辺りにいい物件があったと言っていたな」

「私達の商売なんて浮世の旅暮らしだから、普段は引っ越しの荷物なんかダンボールに入れたままだけど、秋月社長と巡り合えたおかげで、今度は長居ができると思って埃を被った荷まで解いたんですよ」

秋月はうんうんと嬉しそうに頷いた。

「ところが荷を開けていたら、亡くなった母宛の古い封書が出て来たの。母が大阪にいた頃にもらった封書らしいんだけど、開けてみたら子供の落書きみたいな絵文字ばかりで読めなくて・・」

すると、推理小説好きな畠山が脇から口を挟んだ。

「へえ、暗号みたいなものですか？」

「そうかもねえ・・大事に保管してあったから、母には意味がわかっていたと思うのよ」

「今、その手紙をお持ちですか？」

「ううん、家にあるの。明日は非番だから、先生を私のマンションへお誘いして解読してもらおうと・・」

その時、麻美は鋭利な刃物に似た痛みを背中に感じた。

鬼のような月絵の視線だった。

「で、でも、お取り込み中みたいだからまた出直して来るわね」

慌てて踵を返した麻美は、そそくさと降矢木ファーマシーを後にした。

つづく…

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四．黄昏時の掠奪者　（二）

軽い脳震盪を起こした降矢木が、再びぐったりしてソファに横たわっている。

「自業自得です」

月絵は冷たく言い放ったが、甲斐甲斐しく降矢木の額に冷却シートを貼っている。

麻美は笑った。

「月絵ちゃん、先生が好きなのねえ」

「じょ、冗談じゃありませんよ。誰が乱交乱交と叫ぶエロ中年を・・それに先生は・・先生は麻美さんに気があるんですよ」

「私に？」

「だって先生ったら、麻美さんがお店に来るといつもウキウキしちゃって・・」

額だけでなく、顔中に冷却シートが貼られた降矢木の顔を、月絵は悔しそうな表情で睨みつけた。

麻美はふっと微笑んだ。

月絵の初心な恋心が羨ましかった。

遠い昔、胸を焦がすような恋をした頃が懐かしく思える。

「私はもうお婆ちゃんよ。ね、秋月社長？」

「ん、麻美は今年で三十五歳だろう・・まだ女としてはこれからじゃないか」

自分の店で働く看板熟女を秋月はさり気なく励ました。

麻美はソープ嬢である。

秋月が経営するソープランド『楽園』で働いている。

最近の若い男性客は、若いソープ嬢よりも熟女を好んで指名する。

麻美は『楽園』の熟女陣の中でも、とりわけ癒し系として人気があった。

「でも社長、裸で商売にするには、誤魔化しがきかない歳になっちゃったのよお」

自嘲気味に微笑んだ麻美は、ちょっとだぶつき始めた二の腕を摘まんで見せた。

つづく…

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