『妄想の座敷牢』～官能小説家、紅殻格子の世界～

『色褪せぬ薔薇』
　　　最終章

秀明は胸を痛めた。
明日の命すら保障のない葉子は、今でも夢を抱き続けて懸命に生きようとしていた。

残された時間の限りを知りながら、夢と向き合って生きようとしているのだ。
突然、葉子は苦しそうに咳き込んだ。

「あまり無理して話さない方がいい」

「で、でも、やっと、あなたに、会えたのに・・迷惑、かけられないから、ずっと連絡できなくて・・いつか、あなたに、声を、かけてもらえると信じて、会社は辞めなかったの・・」

不意に葉子の表情が曇り、見開いていた瞳が潤んだ。
今まで懸命に堰き止めて来た感情が、奔流となって胸に込み上げたのだろう。

秀明は自分の愚かさを責めた。
空白の二十五年間、葉子は秀明を待ち焦がれていたのだ。
何故近くにいてやらなかったのだろう。

結局、秀明はエゴの塊でしかなかった。
こんな醜い自分を晒してまで、秀明が得ようとしていたのは何だったのだろう。

地位なのか、それとも名誉なのか？　どちらともくだらない張子の虎だ。
一人の女も幸せにできないくせに、社長の地位など聞いて呆れるじゃないか。

「・・済まない」

「嫌、謝らないで・・あなたに、謝られたら、私の人生は、全部、不幸に、なってしまうじゃない・・そんなの嫌よ・・」

「・・葉子」

「私は、幸せだった・・ううん、今も幸せよ・・あなたを愛せて幸せだった・・自分の選んだ道を、歩くことができた・・」

「・・・・」

葉子の姿が涙で滲んだ。

「あなたを、愛したからこそ、私、幸せな人生を、拓けたと信じているの・・」

葉子は手を差し伸べた。

「手を握って・・」

秀明はその掌を押し頂くように握った。
冷たい掌だった。
二十五年ぶりに握った手が涙で揺れた。
ぽつりと葉子は呟いた。

「このまま時間が止まればいい」

「ああ・・」

だが葉子の顔を染める茜色は、刻々と暗い翳りを深めて行った。
枕元に置かれた薔薇のプリザーブドフラワーを、葉子は一輪手にした。

「・・この花のように、色褪せることなく、あなたと一緒に明日を生きたい」

秀明は葉子の瞳を見つめた。

「・・きっと、生き続けるよ・・」

葉子の骨ばかりの手を秀明はもう一度強く握った。
葉子は幸せそうにふっと笑みを浮かべてくれた。
――閉幕――

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