童話『プリン』・・・第二十二章
臆病で甘えん坊だった仔馬は、サラブレッドの頂点を目指す名馬へと成長する。
『プリン』
だが彼が探し求めていたものは、競走馬の名誉でも栄光でもなかった・・・。
ちまちました素人ファンタジーが横行する日本の童話界へ、
椋鳩十を愛する官能作家が、骨太のストーリーを引っ提げて殴り込みをかける。
日本動物児童文学賞・環境大臣賞を受賞。
第二十二章
競馬の重賞レースには、いくつかの格づけがある。
この間プリンが勝った毎日杯はＧ３で、その上にＧ２があり、最高峰のレースはＧ１と呼ばれる。
いくつかあるＧ１レースの中でも、三歳馬だけしか走れないレースがある。
皐月賞、日本ダービー、菊花賞。
この三つのＧ１は、クラシックと呼ばれる大レースで、すべてを勝った馬には三冠馬の称号が与えられる。
毎年一万頭近くのサラブレッドが産まれるが、三冠の栄誉を手に入れた馬は、長い競馬の歴史で二頭しかいない。
その初戦にあたる皐月賞に、この間まで負け続けていたプリンが出走する。
だが他にも強い馬が出るので、毎日杯をぎりぎりで勝ったプリンに、期待するのは荷が重すぎると哲夫は考えているようだった。
Ｇ１を勝つとその後すぐに表彰式がある。
馬主、調教師と並んで、馬を育てた牧場主も競馬場で表彰されるのだ。
だからプリンが勝つかどうかわからないが、哲夫は千葉にある中山競馬場へ行かなければならない。
「お前も連れて行くから」
プリンの皐月賞出走が決まると、哲夫は中学生になった洋士に命じた。
洋士もプリンが大レースに勝てるとは思えなかった。
負けるプリンを見たくはなかったが、もう一度プリンに会いたいと洋士はうなずいた。
キタコブシの白い花が北海道に遅い春を告げる頃、近所の牧場仲間に見送られて、古谷一家は千葉にある中山競馬場へ向かった。
皐月賞当日、朝から競馬場はたくさんの人でごった返していた。
大レースとあって、競馬ファンは興奮気味だった。
「絶対ラッキーポーラが勝つよ」
「いや、ハローバンガードは強いぞ」
みな応援する馬が勝つとゆずらないが、プリンスバードの名前を挙げる人は、ほとんど見かけなかった。
つづく・・・
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