童話「プリン」・・・最終章
臆病で甘えん坊だった仔馬は、サラブレッドの頂点を目指す名馬へと成長する。
『プリン』
だが彼が探し求めていたものは、競走馬の名誉でも栄光でもなかった・・・。
ちまちました素人ファンタジーが横行する日本の童話界へ、
椋鳩十を愛する官能作家が、骨太のストーリーを引っ提げて殴り込みをかける。
日本動物児童文学賞・環境大臣賞を受賞。
最終章
古谷牧場。
キタコブシの白い花の下で、洋士は社会科見学の小学生たちに囲まれている。
「大学を卒業した私は、牧場に戻って父の仕事を手伝うようになりました」
洋士はキタコブシの根元を指差した。
「ここにもらったプリンのたてがみを埋め、北海道に春を告げるこの木を植えました。
毎年キタコブシの白い花が咲くたびに、私は今もプリンのことを思い出します。
目を細めて鼻をすりよせてくるプリンに、ありがとうと心の中で声をかけてやるのです・・
はい、これでプリンの話はおしまい」
話し終えた洋士が見ると、小学生たちはみんなうつむいてしゃくりあげていた。
引率の先生もハンカチを目に当てている。
「プリンが可哀想」
「もっと長生きさせてあげたかった」
口々に小学生たちは、プリンの死を悲しんでくれた。
洋士は笑って問いかけた。
「うん、早く死んでしまったことは可哀想かもしれない。働かされなかったら、もう少し長生きできたかもしれないね。でもプリンは新聞で書かれたように、可哀想な馬だったのかな？」
子供は答える。
「ううん、プリンは好きだった子供と一緒で楽しかったんだよ」
「優しい畠山さんにかわいがられて幸せだったんだわ」
洋士は目を細めて小さく笑った。
「そうだね。プリンは言葉が喋れないけど、オジサンは日本一幸せな馬だと今も思っているんだよ」
すると子供たちにオバサンと言われた女性が、突然後ろから目をうるませて声を張りあげた。
「そうよ、幸せかどうかは自分が感じるもので、他の人に決めつけられるものじゃないのよ。私も千葉へ行ってそれがわかったわ」
子供たちの視線が一斉に清美へ向いた。
「このオバサンが清美さん・・？」
子供たちの顔に、何とも言われぬ複雑な表情が浮かんだ。
洋士は笑った。
「ほら、あそこにいる栗色の子馬を見てごらん。あれはプリンの娘が産んだ子馬だよ。プリンにとっては孫にあたるんだ。さあ、みんなで見に行ってごらん」
子供たちが牧草の丘を駆けて行く。
洋士は青空に枝を広げるキタコブシを見上げた。
「プリン」
風が吹いた。
キタコブシの花が揺れて、青空の中をプリンが走っているように見えた。
― おわり ―
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